Un pezzo di Salento spedito nello spazio. E’ stato lanciato ed è in funzione il Lares (acronimo di Laser Relativity Satellite), il satellite artificiale dell’Agenzia Spaziale Italiana (Asi) realizzato dalla Compagnia Generale per lo Spazio Cgs e progettato dall’Università Sapienza di Roma in collaborazione con l’Università del Salento. Lares è in orbita dal 13 febbraio scorso, iniettato nello spazio dalla base di lancio europea di Kourou, in Guiana Francese con il lancio di qualifica del nuovo vettore europeo Vega.
La missione spaziale del satellite è destinata allo studio di alcuni aspetti della relatività generale e il satellite, passivo, è formato da un corpo sferico in lega di tungsteno, ricoperto da 92 retroriflettori a spigolo di cubo (Ccr), che gli donano un aspetto molto simile a una sfera da discoteca e ha un diametro di 36 centimetri e perso di 386,8 chilogrammi.
Lares è stato messo in orbita dal vettore Vega a una quota di 1450 chilometri con un’inclinazione 69,5 gradi.
Una serie di postazioni a terra, gestite dall’International Laser Ranging Service – Ilrs, punteranno il satellite utilizzando dei laser a impulsi e misurando il tempo necessario al segnale per tornare a terra determineranno la distanza del satellite. Le misure eseguite dalle postazioni a terra permetteranno di triangolare la posizione del satellite e la sua orbita, questo permetterà di studiare l’effetto Lense-Thirring. Quest’effetto definisce come viene alterato lo spazio tempo dalla rotazione di un corpo dotato di massa propria, come nel caso della Terra. Tentativi di misurare il particolare effetto sono stati condotti in precedenza con altri satelliti, ottenendo una misura con un’incertezza del 10%.
Il Lares, invece, dovrebbe permettere di effettuare una misura dell’effetto Lense-Thirring con una precisione di circa l’1%, permettendo quindi una misura molto più accurata.
Il satellite permetterà di effettuare anche misure nel campo della geodinamica e della geodesia spaziale permettendo lo studio delle dinamiche della crosta terrestre, come lo scioglimento dei ghiacci e i movimenti tellurici.
Il responsabile del team scientifico internazionale Lares – Italia, Usa, Germania e Russia – e ideatore della missione è Ignazio Ciufolini, esperto di relatività generale all’Università del Salento.
Il satellite Lares è progettato da Antonio Paolozzi e dal suo team della Sapienza (Scuola di Ingegneria Aerospaziale, Diaee – Dipartimento di Ingegneria astronautica, elettrica ed energetica e Crpsm – Centro di ricerca progetto San Marco).

Jenny De Cicco