Ancora poche ore d’attesa per la festa del compatrono della Città di Otranto, San Francesco da Paola.

Trascorsa da oltre un mese la solennità religiosa che ricorre il 2 aprile, ora gli Otrantini sono pronti ad omaggiare il santo patrono con un ricco programma di eventi sia religiosi che civili, ricchi di pathos e partecipazione.

Il rito affonda le sue origini nel lontano 1480, in quell’anno San Francesco da Paterno scrisse, senza ricevere ascolto, una lettera premonitrice al re Alfonso d’Aragona: la città di Otranto sarebbe stata sommersa dai cadaveri e inondata da sangue cristiano. Proprio pochi mesi dopo il pascià Achmet partì alla volta del centro idruntino e dopo quindici giorni di lotte cruente ebbe potere assoluto sulla città. Ad aiutare il re giunse il sostegno di Papa Sisto IV che inviò il figlio a contrastare l’invasione, nel frattempo il Conte d’Arena Gian Nicola Conclubet, diretto ad Otranto per contrastare i turchi, passò dal santo eremita, a Paterno, che lo tranquillizzò sulle sorti delle battaglie e donò ad ogni componente del suo esercito una candela benedetta. Nella spedizione morì solo un soldato che per superstizione non accettò la candela e nel maggio dell’anno seguente, proprio come predetto dallo stesso Santo, la città tornò nelle mani dei suoi abitanti in seguito anche a lotte gerarchiche tra i discendenti del terribile pascià. Ed è dalla fine del quattrocento che gli Otrantini omaggiano il compatrono con intensa devozione, dapprima il 2 aprile, e poi in una domenica di maggio, che varia di anno in anno.

Quest’anno la processione verso il Colle dei Martiri che sancirà ufficialmente l’inizio delle celebrazioni, cominciate con il triduo di preparazione già il 18 maggio, avrà luogo oggi alle 18. A seguire, ai piedi del Colle, verrà celebrata la Santa Messa.

Non mancherà ovviamente la musica, verso le 20:30, infatti, il Gruppo Musicale “L’Orchestra del Mare” intratterrà i presenti con uno spettacolo canoro e divertentistico, animato dalla presenza dei cabarettisti “Ciacci e compagni”; mentre a chiudere gli appuntamenti della serata sarà il “Gran concerto bandistico Città di Racale”, diretto da Grazia Donadeo.

I riti religiosi culmineranno nella solenne processione che coinvolgerà le principali vie di Otranto, partendo dal Colle dei Martiri e giungendo sino a Porta Terra, prevista per domani, 22 maggio, alle 19. Come ogni anno, si assisterà alla consegna della chiave della città, rito tramandato dal 1600. Sarà il sindaco, Luciano Cariddi, a consegnarla al Santo Fratello Ciccio Lo Paolano, e si tratterà proprio della stessa chiave che il potestà dell’epoca consegnò all’arrivo della statua in legno realizzata dai maestri della scuola veneziana.

A seguire, al rientro in Cattedrale, si celebrerà la Santa Messa presieduta da Mons. Donato Greco con la partecipazione delle autorità civili e militari della città e del Clero cittadino.

Sarà poi nuovamente la musica a farla da protagonista, e ancora una volta grazie al “Gran concerto bandistico Città di Racale”. Ma come ogni festa che si rispetti c’è grande attesa per il gran finale: in tarda serata, infatti, tutti con il naso all’insù per non perdersi i bagliori e le luminescenze del tradizionale quanto immancabile spettacolo pirotecnico.

Alessandra Ragusa