Si chiama Paola Vella, ha 31 anni ed è una pr di Maglie, oltre che una ragazza simpatica, bella e spigliata. Ma la sua grande passione è il poker Texas Hold ‘em, che esercita giocando nella squadra di Betitaly. È piuttosto raro trovare una donna appassionata e brava in questo sport – perché è uno sport a tutti gli effetti, dato che richiede delle non indifferenti capacità mentali, anche se non fisiche. Paola e il suo gioco fanno fare bella figura a tutta la Puglia, dato che tra i tornei giocati ha anche sfiorato il ticket per Las Vegas. L’abbiamo incontrata.

Come ti sei accostata a questo sport?

La passione è nata con il primo live televisivo, per Canale 8, che mi hanno proposto. Si trattava di un live particolare, per incoraggiare le donne ad accostarsi al Texas Hold ‘em. Certo, prima conoscevo questo sport, avevo giocato on line con gli amici, ma non mi ero mai confrontata in un torneo. Alle donne, in quella situazione, l’iscrizione era gratuita e le finaliste avrebbero vinto un ticket di 2mila euro per giocare all’estero. Arrivai in finale e poi differenti agenzie mi chiesero di giocare per loro, e io scelsi la Betitaly, dove mi trovo davvero bene, ci tengo molto alla mia squadra.

Quante sono le donne che giocano?

Sono ancora poche. In realtà, il 90% dei giocatori sono maschietti. Diciamo che in tutta la Puglia saranno una decina le più attive, e si trovano soprattutto in provincia di Lecce. Questo perché, prima, le ragazze venivano chiamate per fare le hostess durante i tornei, ma adesso l’impostazione sta cambiando pian piano. Certo, la donna in un live televisivo è anche bella da guardare, ma le donne stanno dimostrando anche di essere brave.

Quali sono i tornei più importanti che hai disputato?

Sono stata a Nova Gorica, dove ho sfiorato il ticket per Las Vegas, che poi è stato vinto da una mia compagna di squadra, Sara Ugenti di Lecce, ma anche a Malta e in Montenegro. Tra poco andrò a Campione, dove avrò l’ultima possibilità per fare un buon piazzamento. Saremo in due donne in quell’occasione a rappresentare la provincia di Lecce.

Cosa ti piace di più di questo gioco?

Mi piace osservare gli atteggiamenti degli uomini per cercare di capire il loro gioco. Questo per esempio non è possibile on line. Di solito le donne, in gioco, sono snobbate ma rispettate, perché quando una donna punta è perché è certa del suo punteggio. Il Texas Hold ‘em è uno sport che richiede particolari abilità, non tanto di memoria, quanto di calcolo delle probabilità.

Quali sono i giocatori che ti piacciono di più?

Mi piace molto il tipo di gioco aggressivo di Alioscia Oliva, che poi è il giocatore che ha vinto di più. Stimo molto anche Biagio Morciano, che è mio compagno di squadra nella Betitaly.

Ci sono molte sale nel Salento?

Sono circa cinquanta, nei differenti punti scommessa.

Ma non si può scommettere sul poker?

In Gran Bretagna è possibile, in Italia tieni presente che è stato legalizzato da poco il Texas Hold’em e il cash.

Perché questo sport è circondato dal sospetto, è assimilabile al gioco d’azzardo?

Assolutamente no. Il pregiudizio che accompagna il Texas Hold ‘em è dovuto a ipocrisia. In questo sport il rischio è calcolato. Cioè si entra con un tot di denaro, ma se si esce dal gioco non si può rientrare, con il rischio di dilapidare tutti i propri averi. Per questa e altre ragioni prende il nome di poker sportivo.

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