Torna come ogni anno la festa in onore di san Francesco da Paola.
Il santo è il compatrono della cittadina assieme ai beati 800 Martiri. Il 2 aprile è la solennità religiosa, ma la festa si celebra una domenica di maggio, in data che varia di anno in anno. Quest’anno cade il 19 e il 20 maggio.
Ad anni alterni, il triduo viene celebrato in cattedrale e nella parrocchia dell’Immacolata, a conclusione del quale c’è il trasferimento del simulacro nella chiesa di Santa Maria dei Martiri.

Nel giorno di domenica, poi, c’è la festa del santo con la processione che parte dal colle dei Martiri e giunge presso Porta Terra. Qui, riprendendo un antico rito che risale al 1600, il sindaco di Otranto consegna la chiave della città al santo, quella stessa chiave che il podestà dell’epoca consegnò all’arrivo della statua in legno realizzata dalla scuola veneziana. Al rientro in cattedrale, si celebra la messa presieduta dall’arcivescovo, con la partecipazione delle autorità.
L’omelia è tenuta da uno dei sacerdoti ordinati nell’anno.
Dopo la consegna delle chiavi e la processione via libera ai festeggiamenti, molto affascinanti, che si tengono in zona Minerva.
La Minerva è il quartiere nei pressi del porto e ai piedi dell’omonimo colle, sul quale si erge la chiesa della Madonna dei Martiri, nota anche come chiesa di San Francesco da Paola poiché nella leggenda del ciclo dei Martiri si
racconta come sia stato proprio il santo da Paola a edificarla.
La chiesa in cima al monte domina la zona del colle sul quale i Martiri furono decollati dagli invasori turchi.
Il patrono recitò le seguenti parole nel 1480, prima che la cittadina venisse assediata: “Otranto, città infelice, di quanti cadaveri vedo ricoperte le tue vie, di quanto sangue cristiano ti vedo inondata”. Queste parole erano indirizzate al re Alfonso d’Aragona per avvertirlo di ciò che stava accadendo a Otranto. Questa profezia, tuttavia, rimase tristemente inascoltata e i Martiri otrantini ne sono la testimonianza tangibile. Per tale ragione Otranto ha un debito di riconoscenza verso san Francesco da Paola, espresso attraverso la sua elezione a compatrono della città.

Jenny De Cicco

Ancora poche ore d’attesa per la festa del compatrono della Città di Otranto, San Francesco da Paola.

Trascorsa da oltre un mese la solennità religiosa che ricorre il 2 aprile, ora gli Otrantini sono pronti ad omaggiare il santo patrono con un ricco programma di eventi sia religiosi che civili, ricchi di pathos e partecipazione.

Il rito affonda le sue origini nel lontano 1480, in quell’anno San Francesco da Paterno scrisse, senza ricevere ascolto, una lettera premonitrice al re Alfonso d’Aragona: la città di Otranto sarebbe stata sommersa dai cadaveri e inondata da sangue cristiano. Proprio pochi mesi dopo il pascià Achmet partì alla volta del centro idruntino e dopo quindici giorni di lotte cruente ebbe potere assoluto sulla città. Ad aiutare il re giunse il sostegno di Papa Sisto IV che inviò il figlio a contrastare l’invasione, nel frattempo il Conte d’Arena Gian Nicola Conclubet, diretto ad Otranto per contrastare i turchi, passò dal santo eremita, a Paterno, che lo tranquillizzò sulle sorti delle battaglie e donò ad ogni componente del suo esercito una candela benedetta. Nella spedizione morì solo un soldato che per superstizione non accettò la candela e nel maggio dell’anno seguente, proprio come predetto dallo stesso Santo, la città tornò nelle mani dei suoi abitanti in seguito anche a lotte gerarchiche tra i discendenti del terribile pascià. Ed è dalla fine del quattrocento che gli Otrantini omaggiano il compatrono con intensa devozione, dapprima il 2 aprile, e poi in una domenica di maggio, che varia di anno in anno.

Quest’anno la processione verso il Colle dei Martiri che sancirà ufficialmente l’inizio delle celebrazioni, cominciate con il triduo di preparazione già il 18 maggio, avrà luogo oggi alle 18. A seguire, ai piedi del Colle, verrà celebrata la Santa Messa.

Non mancherà ovviamente la musica, verso le 20:30, infatti, il Gruppo Musicale “L’Orchestra del Mare” intratterrà i presenti con uno spettacolo canoro e divertentistico, animato dalla presenza dei cabarettisti “Ciacci e compagni”; mentre a chiudere gli appuntamenti della serata sarà il “Gran concerto bandistico Città di Racale”, diretto da Grazia Donadeo.

I riti religiosi culmineranno nella solenne processione che coinvolgerà le principali vie di Otranto, partendo dal Colle dei Martiri e giungendo sino a Porta Terra, prevista per domani, 22 maggio, alle 19. Come ogni anno, si assisterà alla consegna della chiave della città, rito tramandato dal 1600. Sarà il sindaco, Luciano Cariddi, a consegnarla al Santo Fratello Ciccio Lo Paolano, e si tratterà proprio della stessa chiave che il potestà dell’epoca consegnò all’arrivo della statua in legno realizzata dai maestri della scuola veneziana.

A seguire, al rientro in Cattedrale, si celebrerà la Santa Messa presieduta da Mons. Donato Greco con la partecipazione delle autorità civili e militari della città e del Clero cittadino.

Sarà poi nuovamente la musica a farla da protagonista, e ancora una volta grazie al “Gran concerto bandistico Città di Racale”. Ma come ogni festa che si rispetti c’è grande attesa per il gran finale: in tarda serata, infatti, tutti con il naso all’insù per non perdersi i bagliori e le luminescenze del tradizionale quanto immancabile spettacolo pirotecnico.

Alessandra Ragusa